Installation réalisée en 1999, Obstacles met en scène la barrière de saut d'obstacle hippique, élément appelé à devenir un matériau récurrent dans plusieurs propositions artistiques ultérieures. Placée au centre de l'espace où les spectateurs évoluent, l'œuvre donne à voir un enchevêtrement de barrières toutes peintes à l'aide des trois couleurs primaires, à l'exception de la barrière supérieure où apparaissent des bandes vertes. L'installation Obstacles interroge le rapport de l'individu au réel avec les moyens de l'art contemporain, empruntant ses références à l'abstraction géométrique et aux précurseurs du minimalisme tels que De Stilj ou Mondrian.

Le jeu des couleurs, rappelant celui des drapeaux nationaux, est mis au service d'une représentation du contexte géopolitique mondial engageant un grand nombre d'états. La rigueur géométrique introduit à une approche structurelle du réel et permet de mettre en évidence ses principes de fonctionnement. La multiplication des formes et des couleurs et leur intrication expriment la diversité des pouvoirs et rendent compte, en égarant le regard de l'observateur, de la grande complexité de la situation et du problème qui lui est soumis. La difficulté la plus manifeste est cependant celle qui surgit à l'idée de franchir la barrière ainsi constituée, impliquant forcément toute une série de contorsions afin d'y parvenir. Et c'est également de cette manière que se définit l'obstacle dans l'œuvre : élément qui s'impose au spectateur et le pousse à élaborer des stratégies de franchissement et de contournement.

A partir de cette première installation, les barres de saut hippiques s'autonomisent en tant que matériau plastique des œuvres de Mounir Fatmi, où elles servent à exprimer les rapports de l'individu aux pouvoirs de l'histoire, de la société, de l'Etat et de la nation. L'obstacle va également acquérir ses significations particulières dans l’univers de Mounir Fatmi et se définir peu à peu comme l’épreuve du réel et par conséquent comme ce qui mobilise la pensée et le corps des individus. Il devient par extension l’élément dont l'artiste se saisit et qu'il tente d’opposer au monde afin de le comprendre et d’y agir : à la fois moyen d’explorer le réel, échafaudage de théories, de réflexions et de sensations. L’obstacle désigne ainsi l'acte de création lui-même : « L’obstacle est avant tout une œuvre d’art, fragile, instable, toujours menacée d’une éventuelle chute » (Mounir Fatmi).


Studio Fatmi, Août 2017.